Plamy na Słońcu są to zjawiska zachodzące na po- i wierzchni gwiazdy. Zwykły obserwator może je zobaczyć wyraźnie przez mocno przydymione szkła jako ciemne środki, jądra, zwane niekiedy cieniem plamy, otoczone półcieniami obrzeża. Wydaje się, że plamy przesuwają się w poprzek słonecznej tarczy, lecz ruch ten wynika z rotacji Słońca wokół osi. Pojedyncze plamy są z wyglądu kapryśnymi tworami, pojawiają się już to na kilka godzin, już to na kilka miesięcy, kiedy się jednak bada całą „populację” plam, występuje pewna prawidłowość i konsekwencja, co znajduje wyraz w cykliczności maksimów i minimów. Cykl od maksimum do maksimum trwa 11 lat.